中国古典园林以其高度的艺术成就和独特的风格闻名于世，是世界三大园林体系之一。中国古代园林是由建筑、花木、山水、楼阁、厅堂等基本要素构成，并形成一整套的园林符号语言。其设计在一定程度上是政治、经济、文化与民族精神在特定历史时期的综合反映。从富丽堂皇，恢弘大气的皇家园林，到精致典雅，婉约小巧的江南园林，无不展现了中国古代传统而美好的建筑思想。
而在多种多样的中国古代园林中，苏州园林作为江南园林的一朵奇葩，千百年来一直受到人们的喜爱，享有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美誉。下面，我就将结合苏州园林来简单论述中国古代园林的空间特色。
一、欲扬先抑，收放自如
中国古代园林，尤以江南私家园林为甚，由于地处市井之间，建筑空间相对逼仄，在修筑时便会尽可能地设计建造，力求在有限的空间内呈现尽可能多的园林元素。
以留园为例，由于地域限制，狭窄的入口内，两道高墙之间是长达50余米的曲折走道，让湖光山色若隐若现，之后才是明亮的园林。达到了欲扬先抑的艺术效果。中国古典园林不同于欧洲花园那样一览无余地展示它的美丽，而是层层递进，渐入佳境，通过对比带给游客惊喜的游览体验。
二、主次分明，山水相映
在园林的整体格局上，一般会选择较大的一块区域（一般是中心区域）作为全园的中心和重点，其他地方的空间则相对较小，便于主次分明，突出中心。重点景观重点对待，而非平均分配。
狮子林的主厅燕誉堂的建筑高敞宏丽，陈设雍容华贵。位于主花园的真趣亭也是依山傍水，其他的建筑相比中心区域就逊色不少。
众所周知，山是园林的骨架，叠石堆山和精美的假山在园林中是最常见的。狮子林被誉为假山之园，也是中国古典园林中堆山最曲折，最复杂的实例之一。
而水作为构成中国古典园林的重要元素之一，也是古典园林的灵魂。水赋予了古典园林浓厚的生命力，有着真实、变形、虚幻的韵律之美。狮子林水景丰富，溪涧泉流，甚至还有苏州园林中著名的人造瀑布。山水相融，共同造就了美丽多姿的苏州园林。
三、虚实交织，意境深远
中国古典园林的审美境界是和古代美学中虚实、有无的空间意识紧密联系的。苏州园林在总体设计上追求曲折忌讳平直，并通过有形的实体分割无形的空间，形成空间中的进深和过渡。正是这种布局方式，打破了游览路线的平直，导致了景色的变化万千，从而让人流连忘返。如留园的布局疏密对比强烈，南部宽敞明亮为主厅且面积较大，北部布局相对局促且较为平淡。这种布局让游客面对布局不至于太过紧张，可以以相对轻松的情绪游览。
整体来看，苏州园林以相对典型的景色很好地代表了中国古代园林。通过对苏州园林空间特色的分析不难发现，中国古代园林重在写意表情，而这也让中国古代园林显得雅俗共赏，意味深厚。
